USS Seawolf: 수중 전쟁을 변화시킨 고도로 발전된 잠수함

기술적으로, 잠수함(잠수정과 반대)은 지원을 위한 "모선"이 필요 없이 자체 동력으로 항해, 잠수 및 표면으로 이동할 수 있는 수상 선박입니다. 놀랍게도 세계 최초의 잠수함은 1620년 영국의 제임스 1세 왕을 위해 일하던 네덜란드인 코넬리스 드레벨(Cornelis Drebbel)에 의해 개발되었습니다.

군사적 관점에서 보면 적함을 들키지 않고 공격할 수 있는 스텔스 수중함정의 매력은 분명하지만, 잠수함이 전투에 성공하기까지는 263년이 더 걸렸다. 1863년, 미국 남북전쟁 당시 남부군이 운용했던 HL 헌리(HL Hunley)호는 승무원을 잃고 침몰하기 전 USS 후사토닉(USS Housatonic)을 침몰시키면서 해전의 새로운 시대를 열었습니다.

Hunley와 같은 19세기 선박의 일부 특성은 오늘날 선원들에게 친숙하지만 그 사이에 많은 변화가 있었습니다. 두 차례의 세계 대전 덕분에 20세기에는 잠수함을 포함한 모든 종류의 무기 시스템이 대대적으로 기술 발전했습니다.

오늘날 잠수함은 수백일 동안 바다에 머물면서 안전한 심해에서 전 세계로 전력을 공급할 수 있습니다. 그 중 하나가 미 해군이 냉전 시대 소련군과 맞서기 위해 개발한 핵잠수함 USS 시울프(SSN 21)다. 두 척의 자매 선박을 갖춘 이 선박은 모든 국가에서 사용하는 가장 진보되고 치명적인 무기 중 하나로 남아 있습니다.

제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전에서 잠수함은 디젤 엔진과 전기 모터로 구성된 하이브리드 파워트레인을 갖춘 주로 전술 무기였습니다. 바다에서 잠수함 사령관은 속도와 스텔스라는 두 가지 옵션을 선택할 수 있습니다. 디젤 엔진이 작동할 수 있는 표면에서 잠수함은 화물선을 따라잡기에 충분한 시속 20마일 정도의 속도를 관리할 수 있습니다.

그러나 안전하게 공격하려면 지휘관은 디젤 엔진을 끄고 잠수해야 하며 추진을 위해 배터리 전력에 의존해야 합니다. 수중에서는 속도가 절반으로 줄어들었고 선박은 무거운 납축 배터리가 지속되는 동안에만 잠수 상태를 유지할 수 있었습니다. 때로는 단 두 시간에 불과했습니다. 설상가상으로, 그 시대의 취약한 배터리는 바닷물에 노출되면 위험한 염소 가스가 누출될 수 있었습니다.

아이러니하게도 제1차 세계 대전과 제2차 세계 대전 중에 세계 해군이 운용한 잠수함은 대부분의 시간을 바다 표면에서 보냈고, 공격할 때가 되어서야 짧은 시간 동안만 잠수했습니다. 원자력의 출현으로 모든 것이 바뀌었다. 기존의 디젤 추진 잠수함과 달리 원자력 추진 잠수함은 무기한 잠수 상태를 유지할 수 있으며 수중에서도 수상 선박의 속도를 따라갈 수 있습니다.

핵추진 잠수함이 전투에 사용된 것으로 알려진 유일한 사례는 1982년 영국 잠수함 HMS Conquerer가 빠르게 움직이는 아르헨티나 순양함 General Belgrano를 이틀 동안 눈에 띄지 않게 추적한 후 침몰시킨 것입니다. 기존의 디젤 추진 잠수함은 그러한 공격을 수행할 수 없었을 것입니다.

USS Seawolf의 역사는 1950년대 중반 최초의 원자력 잠수함인 USS Nautilus까지 거슬러 올라갑니다. 제2차 세계대전의 잠수함과 마찬가지로 노틸러스도 재래식 어뢰를 탑재했지만 이전 선박보다 더 빠르고, 더 멀리, 훨씬 더 은밀하게 발사할 수 있었습니다. 그 이유는 디젤 엔진과 달리 원자로는 작동하는 데 산소가 필요하지 않으며 전력에 사용되는 농축 우라늄을 보충하기 위한 연료 재급유 간격이 몇 주 또는 몇 달이 아닌 수십 년 단위로 측정되기 때문입니다.

Seawolf와 자매선이 개발될 당시 원자력은 성숙한 기술이었지만 다른 측면에서는 그 설계가 혁명적이었습니다. 사용 중이던(그리고 여전히 미 해군 잠수함 함대의 중추를 형성하고 있는) 로스앤젤레스 688급 잠수함과 비교했을 때, 씨울프급은 고압 HY-100 강철로 만들어진 더 강한 선체와 크게 증가된 무기 용량을 특징으로 합니다. 두 배나 많은 어뢰 발사관을 포함합니다. Seawolf는 또한 미국 함대의 모든 잠수함 중 가장 높은 전술 속도를 자랑합니다.