잃어버린 달: 아폴로 18, 19, 20장의 임무 재구성(1부)

알렉스 롱고2023년 8월 28일 오후 4시

좀 더 유리한 우주에서는 이번 달이 미국의 7번째 유인 달 착륙 50주년이 되는 날이 될 것입니다. 만약 비행했다면, 아폴로 18호는 세 가지 임무로 구성된 야심찬 일련의 임무의 시작이 되었을 것이고, 이를 통해 프로그램은 의도된 결론을 얻었을 것입니다. 여러 면에서 아폴로 프로그램은 종료되자마자 정점에 이르렀습니다. Apollo 17은 하드웨어를 최대한 활용한 최초의 비행으로 달 표면에서 보낸 시간, 이동 거리 및 샘플 반환에 대한 새로운 기록을 세웠습니다. 이러한 경험을 토대로 닉슨 대통령은 마지막 세 번의 달 착륙을 취소하기로 결정했습니다. 오늘날 잃어버린 아폴로 임무가 비행했다면 어떤 성과를 거두었을지 궁금하지 않을 수 없습니다. LRO(Lunar Reconnaissance Orbiter)의 보관 문서와 상세한 사진을 통해 Apollo 18, 19, 20호의 임무 시나리오를 종합하고 그들이 탐험했을 자연의 경이로움을 시각화하는 것이 가능합니다.

Apollos 18, 19, 20의 비용은 기존 하드웨어의 가용성으로 인해 최소화되었습니다. 이러한 임무를 위한 Saturn V 로켓, 명령 모듈 및 달 모듈은 계약을 맺고 대부분 완료되었습니다. 이러한 임무를 수행하는 것은 합리적인 제안이었고 Skylab과 우주 왕복선을 1~2년 이상 지연시키지 않고도 완료할 수 있었을 것입니다.

그들이 비행했다면 취소된 달 착륙은 이전의 아폴로 J 임무와 유사했을 것입니다. 아폴로 15호, 16호, 17호는 각각 3일 동안 달 표면을 배회했으며 착륙 지점에서 최대 10km(6.2마일)까지 이동할 수 있는 달 탐사 차량(LRV)을 선보였습니다. 취소된 비행 중 2개에는 임무의 과학적 성과를 높이기 위해 승무원에 전문 과학자가 포함되었을 것입니다. 달 탐사선에 대한 NASA의 높아진 신뢰 덕분에 그들은 이전 탐사선보다 더 복잡한 지형에 착륙했을 수도 있습니다. 추가 확대는 불가능했습니다. 소형 로켓 추진 달 비행 장치가 2년 동안 연구되었지만 안전 문제로 인해 당연히 보류되었습니다. 지질학자이자 우주비행사인 잭 슈미트(Jack Schmitt)는 달 뒷면 착륙을 제안했습니다. 그러나 그의 제안에는 두 개의 통신 위성이 필요했는데 이는 NASA의 제한된 예산에 맞지 않았습니다.

취소된 아폴로 비행의 재구성을 시작하기 전에 이러한 임무 계획, 특히 착륙 지점이 확정적이지 않다는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 과학자와 엔지니어로 구성된 공동 패널인 아폴로 기지 선택 위원회(Apollo Site Selection Board)는 일반적으로 임무 수행 1년 전에 착륙 장소를 선택했습니다. 예를 들어, 아폴로 18호 현장은 1972년 가을쯤에 완료되었을 것입니다. 대조적으로, 아폴로 20호는 1970년 1월에 취소되었고, 아폴로 18호와 19호는 같은 해 9월에 곧 취소되었습니다. 나머지 달 착륙선 중 하나가 더 짧은 H 임무를 위해 설계되었기 때문에 3개의 추가 J 임무가 가능한지 여부도 불분명합니다. 그러나 일부 착륙 지점은 계획 문서에 개념적으로 명시되어 있는 반면 다른 착륙 지점은 비행 임무에 대해 고려되었기 때문에 취소된 임무의 목표에 대한 통찰력을 수집하는 것은 여전히 ​​가능합니다.

J-임무는 8개월마다 한 번의 비행으로 수행되었습니다. 아폴로의 정점은 50년 전인 1973년 8월 아폴로 18호의 발사로 시작되었을 것이다. AmericaSpace의 Ben Evans가 설명했듯이 임무의 승무원 구성은 상대적으로 확실합니다. 우주 비행사 사무실의 책임자인 Deke Slayton은 3개의 비행 승무원 순환을 확고하게 고수했으며, 각 백업 승무원은 나중에 3개의 임무에서 주요 역할을 맡게 되었습니다. 이 계획에 따르면, 아폴로 12호 베테랑 딕 고든(Dick Gordon)이 아폴로 18호를 지휘했을 것입니다. 그는 잭 슈미트(Jack Schmitt)와 함께 달 표면에 합류했을 것입니다. 슈미트는 원래 임무가 취소된 후 아폴로 17호로 재배치되면서 결국 달 위를 걸은 최초이자 유일한 지질학자가 되었습니다. 한편 Vance Brand는 달 궤도에서 일련의 장비를 작동했을 것입니다. Apollo 18부터 서비스 모듈의 SIM(과학 장비 모듈) 베이 내부에 있는 카메라는 달 표면의 구성을 매핑하기 위한 일련의 분광계로 교체되었습니다.